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중국어에는 매 글자마다, 음절마다 서로 다른 억양이 있는데, 이를 성조라고 부릅니다. 같은 단어일지라도 성조가 달라지면 그 뜻이 달라지기 때문에 많은 연습을 통해 정확한 성조를 파악하는 것이 중요합니다. 그러나 이를 외워야겠다는 강한 강박관념에 따라 공부하게 되면, 오히려 더 어렵게 느껴질 수 있으므로, 노래를 듣듯, 반복해 들으시며 차차 익혀가시기 바랍니다.

그럼 그림과 함께 성조가 무엇인지, 왜 필요한지 한 번 알아볼까요?
      
그림과 같이 중국어의 1성이란, 피아노 음의 솔에 해당하는 높고 평탄한 음입니다. 그러나 성조는 절대적인 음이 아니고, 상대적인 음역이기에, 개인마다 높이의 차이는 있을 수 있습니다. 솔 소리가 나지 않는다고 좌절하지 마세요. 높고 좀 길게, 그리고 평탄하게 소리 내 주시면 됩니다.

2성은, 좀 낮은 곳에서 ‘정말?’, ‘그래?’ 하듯이 짧게 끊어 올려주는 음입니다.

3성은, 스프링이 튕기듯이, 무릎을 굽혔다 펴듯이 뚝 떨어뜨렸다가 끌어올려주는 음입니다.‘네~에?’ 처럼요.

4성은, 강아지가 ‘멍!’ 하고 짖듯이, 군대에서 ‘차렷!’을 외치듯이 높은 음에서 낮은 음을 향해 단숨에 내리꽂듯 내는 음입니다.

중국어에서 성조가 중요함은, 성조에 따라 단어의 뜻이 완전히 바뀌기 때문입니다. ‘ma’ 라는 병음을 통해 예를 한 번 들어볼까요?
어떠세요? 성조가 정말 중요하죠? 한 가지 예를 더 들어볼까요?
‘maiyan’ 이라는 병음이 있는데, 성조에 따라 어떻게 달라지는지 잘 보세요.

정말 신기하죠? 성조 때문에 어렵다고 느껴지지만, 성조로 인해 아름다운 언어, 중국어 … 어떠세요?
매력이 느껴지지 않나요?